La Salvia o Salvia Real es la especie botánica Salvia officinalis, perteneciente a la familia de las labiadas. Habita en lugares secos, áridos, en la Europa Mediterránea, desde España hasta el Adriático. Prefiere suelos calcáreos y poco fértiles. La variedad lavandulifolia predomina en el Mediterráneo occidental, mientras que en la mitad oriental predomina la variedad major (Salvia de Dalmacia). Se usaba, desde la Antigua Grecia, para oscurecer el cabello.
Es un subarbusto perenne, muy espeso y ramificado. Alcanza hasta los 50 cms de altura. El tallo es pubescente, las hojas verde grisáceas y las flores grandes y de color azul violáceo, aparecen en agosto. Posee un intenso olor aromático.
En Farmacia se emplean como medicinal las hojas y las sumidades floridas.

Composición química. Con aceite esencial, entre un 0,5 y un 2,5%. El contenido en aceite esencial es máximo justo antes de la floración, y en los momentos de mayor insolación (hay hasta un 45% más). Está en las hojas. La planta también contiene flavonoides, principios amargos, ácidos orgánicos, resina y taninos.

Propiedades farmacológicas.

• Sistema digestivo: estimula la secreción biliar (es colerética), y disminuye las flatulencias digestivas.
• Piel y mucosas: favorece la cicatrización de las heridas, y es astringente. También tiene un buen efecto antiséptico.
  
• Antisudorífica: el aceite esencial paraliza las terminaciones nerviosas periféricas de las glándulas sudoríparas y actúa sobre el centro cerebral termorregulador.
• Antiespasmódica: se emplea agua saturada de aceite esencial. Este efecto, de acción directa sobre el sistema nervioso, se ha comprobado experimentalmente.
• Emenagoga: por propiedades estrogénicas, ayuda a restablecer la menstruación.
• Hipoglucemiante.

Indicaciones terapéuticas. Se emplea en enjuagues bucales en caso de inflamación de las encías y en faringitis. Las compresas de salvia sobre llagas y ulceraciones ayuda a su rápida cicatrización, por su poder astringente.
En digestiones pesadas se usa por su poder colerético y por evitar la flatulencias.
También es empleada en episodios febriles (evita el sudor) y en espasmos.
Se puede combinar con romero, eucalipto y equinácea para potenciar su efecto antiséptico y cicatrizante.

Efectos indeseables y contraindicaciones. No usar en caso de insuficiencia renal e inestabilidad neurovegetativa. El aceite esencial, por su contenido en thuyona, es tóxico y puede provocar convulsiones a dosis altas. No usar en embarazo por su acción estrogénica y abortiva.

Formas de administración y posología.
-Infusión: 5-10 g por litro de agua. Se toma después de las comidas. Como antisudorífico, usar una concentración doble.
-Decocción: 20 g por litro. Para aplicaciones externas.
-Tintura: 50 gotas, 2 horas antes de los sudores.
-Extracto fluido: una cucharadita de café antes de acostarse.
-Nebulizado: 150-300 mg diarios.

La raíz y el rizoma de la Polígala, especie botánica Polygala senega (Poligaláceas) se utiliza en fitoterapia por sus propiedades expectorantes y mucolíticas. Esta planta crece de forma espontánea en zonas montañosas del bioclima Mediterráneo. Es un arbusto de tamaño pequeño que puede alcanzar los 50 cms de altura, los tallos sólo tienen hojas y flores en la parte superior. Es una planta de hoja perenne que para crecer requiere gran exposición solar.

Composición química. La raíz y rizoma contienen principalmente saponósidos triterpénicos bidesmosídicos (6-10%). La mezcla se denomina senegina y está formada por una mezcla compleja de derivados de diferentes geninas. También contienen lípidos, ácidos fenólicos, aceite esencial (0,2%) y salicilato de metilo.

Propiedades farmacológicas.

• Sistema respiratorio: el interés farmacológico de esta especie radica en sus propiedades expectorantes y mucolíticas, por lo que provocarán la expulsión de mucosas y secreciones del árbol bronquial, laringe, faringe… Ejercen su efecto por un mecanismo reflejo, por lo que debe administrarse preferentemente en forma de infusión vía oral.
• Otras: también se han descrito propiedades antiinflamatorias e inmunoestimulantes. Además se están estudiando sus posibles efectos hipoglucemiantes.

Indicaciones terapéuticas. La raíz de polígala está indicada en el tratamiento de catarros de las vías respiratorias, en bronquitis crónica y asma.

Efectos indeseables y contraindicaciones. No se han descrito contraindicaciones. Puede provocar irritación gastrointestinal con náuseas, vómitos y diarrea durante tratamientos prolongados o en caso de sobredosificación.

Formas de administración y posología. Se administra de 1,5 a 3,0 g de droga o extracto fluido/día. En el caso de tintura se administrarán de 2,5 a 7,5 g de tintura/día o la cantidad equivalente de sus preparados.

El Acebo es la especie botánica Ilex aquifolium, de la familia de las aquifoliáceas. Es un arbusto piramidal de 5 a 15 metros de altura (puede alcanzar los 25 metros), originario del centro y sur de Europa, aunque sus límites se han extendido hasta zonas del norte de África y la parte occidental de China. Crece en zonas boscosas y húmedas. Es una de las plantas más utilizadas en Europa para confeccionar las decoraciones florales de las fiestas navideñas. Se cree que esta costumbre proviene de los romanos, que usaban esta planta en las fiestas de Saturnalia. Esta costumbre fue luego adoptada por los cristianos. Curiosamente, los druidas de otras zonas de Europa también los usaron como presente a los espíritus del bosque. En medicina, la parte utilizada son las hojas, y en menor medida las bayas la corteza.

Composición química. Contiene rutina, ácidos iléxico y ursólico, principios amargos, pigmentos, trazas de teobromina y un 10% de resina. Las bayas contienen glucósidos de pelargonidina, pelargonina y cianidina.

Actividad farmacológica. Las hojas producen un efecto diaforético (estimula la sudoración) y diurético (estimula la producción de orina). Debido a estos efectos ejerce una acción febrífuga (detiene la fiebre) y tónica. Las bayas, tienen una acción totalmente diferente, su uso puede resultar peligroso. Provocan el vómito y son purgantes.

Indicaciones terapéuticas. Las hojas de acebo se emplean en el tratamiento de la gripe y en procesos catarrales del árbol respiratorio. El uso medicinal de las bayas es nulo, se solían usar como purgantes en indigestiones, intoxicaciones y en procesos gastrointestinales.

Efectos indeseables y contraindicaciones. El uso medicinal de las hojas de acebo no resulta peligroso. Las bayas no se deben consumir, ya que como se ha indicado anteriormente su peligrosidad es elevada, en algunos casos produce gastroenteritis mortales.

Formas de administración y posología. Se consume en forma de infusión de hojas al 5%, dos o tres tazas diarias; en forma de polvo 4 a 15 gramos diarios; y en tintura madre, 25 gotas por dosis.

Beber té verde puede reducir el riesgo de cáncer de próstata avanzado, según un estudio realizado por investigadores japoneses del National Cancer Center.

Este estudio asegura que hombres que beben cinco o más tazas de té verde al día podrían reducir el riesgo de desarrollar cáncer de próstata en comparación con los que bebían menos de una taza al día.

“Esto no significa que las personas que beben té verde están garantizados a tener un menor riesgo de cáncer de próstata avanzado”, apuntó Norie Kurahashi, científico japónes que participó en el estudio. También afirmó que aunque aún se encuentran presentando sus resultados, el estudio apunta a la esperanza de que beber té verde reduce definitivamente a la mitad las probabilidades de desarrollar cáncer de próstata.

El cáncer de próstata es mucho menos común entre los hombres asiáticos que entre los occidentales, y esto puede deberse en parte a los efectos del alto consumo de té verde en Asia, dice el estudio.

Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar los efectos preventivos de té verde sobre el cáncer de próstata, incluidos ensayos clínicos bien diseñados.
En el estudio, publicado en la revista American Journal of Epidemiology, recopilaron datos de 50.000 hombres entre las edades de 40 y 69 años en un período de hasta 14 años a partir de 1990.

Pero en contraposición a este estudio, la Cancer Research UK del Reino Unido ha publicado en su página web que un estudio realizado en casi 20.000 hombres japoneses publicado en el British Journal of Cancer en 2006 no encontró relación alguna entre el té verde y el cáncer de próstata.

La venta en farmacias de productos naturales para tratar gripes y resfriados ha aumentado un 24,5 % en 2007, según constata el último informe del Centro de Investigación sobre Fitoterapia (INFITO) elaborado a partir de datos de la consultora Nielsen.

Hasta el mes pasado se dispensaron en las farmacias de todo el país más de 236.000 productos elaborados con sustancias naturales (própolis y equinácea, sobre todo) para tratar y aliviar los síntomas del resfriado y la gripe, frente a los 178.000 del mismo periodo del año anterior. “La tendencia creciente hacia productos naturales de venta en farmacia , explica este aumento, sobre todo en patologías como la gripe y el resfriado para los que no existen tratamientos curativos con fármacos de síntesis”, según Concha Navarro, catedrática de Farmacología de la Universidad de Granada y presidenta de INFITO.

El crecimiento más destacado corresponde a los preparados a base de equinácea, una planta empleada para fortalecer el sistema inmune, cuyo uso ha aumentado un 25 % con respecto a los datos extraídos del año anterior, en los que se registró un ligero descenso en relación a 2005. Entre enero y noviembre de 2007 se dispensaron 142.000 unidades de equinácea en las farmacias españolas, frente a las 107.000 de 2006. La combinación de la actividad de varios de sus componentes como los compuestos fenólicos (acido chicórico, equinacósido, flavonoides), polisacáridos y alquilamidas entre otros, potencian varios grupos de células del sistema defensivo humano convirtiendo a la equinácea en una de las plantas más eficaces frente a gripes y resfriados. Así lo demuestra el último estudio realizado en la Facultad de Farmacia del Hospital Hartford, en Estados Unidos, publicado en la revista The Lancet Infectious Diseases, el pasado mes de junio, que constata que la equinácea puede disminuir en un 58 por ciento el índice de probabilidades de resfriarse.


Por su parte, el própolis, una sustancia natural extraída por las abejas de las yemas de los árboles, sigue aumentando sus cifras de consumo y se consolida como una de las sustancia preferidas por los consumidores para aliviar los síntomas de las enfermedades respiratorias propias del invierno, con un crecimiento de una cuarta parte con respecto a los datos recogidos en 2006 (de 70.000 a 93.500 unidades). Su composición, rica en flavonoides, compuestos fenólicos (ácidos fenólicos y taninos), fitoesteroles, vitaminas, minerales, y ácido linoleico, le convierte en un producto con capacidad antimicrobiana, antiinflamatoria, inmunomoduladora y antioxidante, tal y como se ha podido demostrar en recientes estudios. Además, actúa frente al Staphylococcus aureus, germen habitual en las infecciones respiratorias, y frente a un amplio espectro de bacterias, virus y hongos. Su uso de forma individual o en combinación con las propiedades de la miel, ayuda a prevenir y aliviar enfermedades de origen vírico o bacteriano como la gripe y el resfriado. Por todo ello, hoy por hoy el própolis se ha convertido en uno de productos naturales más demandados en las oficinas de farmacias.

Otro de los productos de las abejas de venta en farmacias más demandados en estas fechas es la jalea real, recomendada para aportar la energía que necesitan niños y adolescentes, sobre todo cuando las temperaturas bajan en exceso. Este producto fitoterápico es una sustancia fluida que elaboran las abejas para alimentar a las larvas de la colmena. La jalea real se crea en las glándulas faringeales de los insectos a partir de miel, néctar y agua que recogen del exterior, mezclándose con saliva, hormonas y vitaminas en su interior. Entre otros compuestos contiene azúcares, proteínas, lípidos y ceniza. Asimismo, es una valiosa fuente de vitaminas del grupo B. Por sus propiedades, supone un reconstituyente para recuperarse tras un resfriado.

Con el nombre de Reishi se conoce al hongo Ganoderma lucidum (Polyporaceae), aunque también se suele incluir a la especie Ganoderma japonicum. El reishi es un hongo que crece sobre el tronco de diversos árboles, especialmente en Coníferas. Se ha usado desde hace más de 2.000 años en la Medicina Tradicional China, en la cual se consideraba el medicamento con mayores poderes curativos. Por supuesto se sigue usando ampliamente en la actualidad. La parte medicinal son los carpóforos (setas enteras).


Composición química. Contiene triterpenoides, como los ácidos ganodéricos y otros. Contiene también polisacáridos (45%), formados por glucanos y arabinosiglucanos, y péptidoglicanos denominados ganoderanos. Minerales (germanio, calcio, hierro y fósforo), vitaminas (B, C y D) y ácido oleico.

Actividad farmacológica.

• Sistema inmunitario: El reishi es un importante inmunoestimulante, potencia la producción de citocinas por los macrófagos y linfocitos T y aumenta los niveles de las interleucinas IL-1, IL-2 e IL-6, del factor de necrosis tumoral alfa y la liberación de interferón gamma. Al producir la inmunoestimulación es muy útil para prevenir tumores.
  
• Sistema circulatorio: el reishi es un hipotensor, disminuye la presión arterial al inhibir la enzima convertidora de angiotensina. Además rebaja los niveles de azúcar en sangre (hipoglucemiante), y es también hipolipemiante.
• Hígado: ejerce como protector del hígado frente a infecciones como la hepatitis (relacionado con la liberación de interferón) y es antifibrótico del hígado, asi como normalizador de la actividad hepática, disminuye los niveles de enzimas hepáticos como ASAT, ALAT, GOT, LDH y fosfatasas alcalinas.
  
• Otras: propiedades antivíricas, antialérgicas, antiinflamatorias, analgésicas, antitumorales… En Medicina Tradicional China se recomienda además como depurativo, para afecciones neurológicas muy diversas (neurastenia, demencia senil, enfermedad de Alzheimer), cardiovasculares (corazón fatigado, prevención de infarto de miocardio), como adaptógeno, vigorizante y antioxidante.

Indicaciones terapéuticas. El reishi está indicado en el tratamiento de pacientes con hepatitis agudas y crónicas, como coadyuvante en tratamientos oncológicos y procesos que cursen con inmunodeficiencias tales como VIH, tuberculosis y en abuso de opiáceos. En infecciones víricas, bacterianas y fúngicas por reforzar el sistema inmunitario. También en procesos alérgicos e inflamatorios, y como protector hepático. Se usa como ayudante en el tratamiento de la diabetes.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Como consecuencia de sus efectos farmacológicos, el reishi puede modificar la glucemia y consecuentemente la respuesta de hipoglucemiantes orales, por lo que hay que administrarlo con precaución en pacientes diabéticos.

Formas de administración y posología. Se deben administra vía oral, de 6 a 12 g de droga al día, repartidos en 3 tomas. En neuralgias post-herpéticas hay que incrementar fuertemente la dosis, llegando hasta los 36-72 g de droga al día.

El Boldo o Peumus boldus (Monimiáceas) es una especie originaria de América del Sur, en especial de Chile, país que es además el principal productor. El árbol mide unos 7 metros de altura, y cuyas hojas se utilizan para el tratamiento de los trastornos hepatobiliares. La hoja de boldo debe contener entre 20 y 40 ml de aceite esencial por kg de planta y como mínimo un 0,1% de alcaloides expresados en boldina.

Composición química. La hoja de boldo contiene alcaloides bencilisoquinoleínicos, principalmente boldina, aceite esencial (1-3%), flavonoides y taninos.

Actividad farmacológica.

• Sistema digestivo: la hoja de boldo y sus extractos favorecen los procesos digestivos al tener propiedades tónico-aperitivas, coleréticas, colagogas y hepatoprotectoras. Incrementa notablemente la producción de bilis y su salida al intestino delgado, con lo que se favorecen los procesos digestivos y combate los síntomas derivados de un mal funcionamiento del hígado o de la vesícula biliar. Incrementa la sensación de apetito por sus propiedades tónico-aperitivas.
  
• Otras propiedades: el alcaloide boldina presente en la hoja de boldo es antioxidante, antiinflamatorio, antihelmíntico y fungicida, sin embargo las propiedades farmacológicas de la hoja de boldo son debidas al conjunto de sus principios, siendo los alcaloides solo un grupo más de ellos.

Indicaciones terapéuticas. El empleo terapéutico de la hoja de boldo estará indicado en pacientes con dispepsia, molestias espasmódicas gastrointestinales leves, flatulencias, disfunciones hepatobiliares menores como insuficiencia hepática y estreñimiento.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Como la mayoría de las drogas activas en procesos digestivos y hepatobiliares, la hoja de boldo estará contraindicada en pacientes con obstrucción de vías biliares y enfermedades hepáticas graves. En enfermos con litiasis biliar sólo se administrará por prescripción facultativa. No se han descrito efectos secundarios. No se aconseja una duración del tratamiento superior a 4 semanas.

Formas de administración y posología. La hoja de boldo se administra frecuentemente como infusión. También existen preparados realizados con extracto fluido, tintura o extracto seco, además de cápsulas preparadas con polvo de droga. En cualquier caso la dosis media diaria será de 3,0 g de droga o la cantidad equivalente de sus preparados.

Como Lavanda se conocen a las especies botánicas Lavandula officinalis y Lavandula angustifolia (labiadas). Esta planta es un subarbusto de 20 a 60 cms de altura, y puede crecer de forma salvaje en algunas zonas de Europa y norte de África. También se cultiva en áreas entre 700 y 1.800 metros en la Provenza e¡o en Estados Unidos, por su utilidad para la industria cosmética. La parte utilizada son las flores.

Composición química. Derivados terpénicos, y una cantidad importante de aceite esencial (0,5-0,8 % de la planta fresca) rico en linalol, geraniol, borneol… También gran cantidad de taninos, ácidos fenólicos y un principio amargo aún no determinado.

Actividad farmacológica.

• Sistema digestivo: por vía interna, es colagogo y colerético, se asocia a otras plantas amargas con las que actúa como corrector de sabor. Sobre el estómago ejerce un efecto estimulante, y es antiespasmódica y carminativa (ayuda a la expulsión de gases).
  
• Sistema nervioso: las flores de lavanda poseen una propiedad sedante, es útil en estados de nervios y como antimigrañoso.
• Sistema urinario: tiene un ligero efecto diurético e hipotensor.
• Vía externa: antiséptico y cicatrizante (en especial el aceite esencial). Es un excelente antiinflamatorio.

Indicaciones terapéuticas. Muy útil y empleada como antiespasmódico digestivo, ayuda a expulsar los gases y alivia los retortijones. También es útil en caso de migrañas y otras cefáleas, y en periodos nerviosos y de irritabilidad. En casos de palpitaciones de origen nervioso del corazón, y en estados de neurastenia. Por su efecto diurético, se puede emplear en hipertensión arterial.
Por vía externa, se puede usar eficazmente para desinfectar llagas y favorecer su cicatrización. Por su efecto antiinflamatorio también es útil en afecciones reumáticas, en contusiones y en esguinces.

Efectos indeseables y contraindicaciones. El aceite esencial por vía interna puede ser tóxico si nos pasamos con la dosis, especialmente durante el embarazo y la lactancia. Es neurotóxico. La esencia de lavanda irrita la piel.

Formas de administración y posología. Infusión al 5%: 50 g por litro. Decocción: por vía externa, sirve en el tratamiento de problemas traumatológicos y reumatológicos, al igual que la alcoholatura. Aceite esencial: 1 a 3 gotas por dosis. Pomada de lavanda: esencia de lavanda, 3 g, lanolina, 12 g, vaselina, 30 g. Linimento antirreumático: esencia de lavanda, 8 g, tintura de árnica, 20 g, alcohol 60º, 950 cc.

Recientemente, en el 4º Congreso de la Sociedad Española de Fitoterapia que se organizó en Sevilla, se ha presentado un importante avance en el tratamiento del Alzheimer, enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta normalmente a edades avanzadas (a mayor edad mayor riesgo), y cuyos síntomas más destacados son la pérdida de memoria y de otras funciones mentales, a medida que van muriendo neuronas y diferentes zonas del cerebro se atrofian.

Dicho estudio, dirigido por la Universidad de Chile, demuestra la eficacia de un musgo, llamado Huperzia y cuya denominación botánica es Huperzia serrata (Licopodiáceas), en el tratamiento sintomático de la enfermedad de Alzheimer. Es un tipo de musgo que crece en China y que se emplea desde hace cientos de años en la medicina china en forma de infusión (en China se le conoce como Qian Ceng Ta). En los últimos años se ha conseguido identificar su principal principio activo, el alcaloide Huperzina A, del que se sabe que es un inhibidor reversible, potente y selectivo de la acetilcolina esterasa (enzima encargada de degradar la acetilcolina). La acetilcolina es una sustancia que el sistema nervioso utiliza para transmitir la información de una neurona a otra, y cuya pérdida de función es característica de diversas enfermedades entre las que está el Alzheimer. La Huperzina A además es de gran eficacia ya que penetra rápidamente dentro del sistema nervioso central.

Posee propiedades protectoras sobre el tejido cerebral y reduce la muerte neuronal. Estudios clínicos han evidenciado que en pacientes con enfermedad de Alzheimer y con demencia vascular, tras varias semanas de tratamiento con extractos estandarizados de Huperzia serrata, logran mejoría de su memoria, habilidades cognitivas y habilidades en su vida diaria, con baja incidencia de efectos adversos. Unos efectos secundarios mucho menores que los fármacos de síntesis empleados contra el Alzheimer, como la tacrina (náuseas, vómitos, acidez de estómago, dolor muscular, dolor de cabeza…).

Con el nombre de Hiedra se conoce a la planta ornamental trepadora Hedera helix (Araliáceas). El término Hedera deriva del latín haerere, y significa “estar adosado”. Esta planta crece en las zonas templadas de Europa meridional, norte de África y Asia. La hiedra es una liana que puede alcanzar los 50 m de largo, es perenne y sus frutos son unas bayas de color negro. En fitoterapia se utilizan las hojas y también en algunos casos el tallo y las bayas.

Composición química. La hoja de hiedra contiene saponósidos bidesmosídicos, denominados hederacósidos y triterpenos libres, principalmente hederagenina. También contiene flavonoides, ácidos fenólicos, poliacetilenos y trazas de emetina (alcaloide).

Propiedades farmacológicas.

• Sistema respiratorio: produce una ligera irritación del tracto gastrointestinal que confiere un efecto expectorante (al igual que otros irritantes digestivos como la ipecacuana), con lo que ayuda a la expulsión de mucus. Sobre las mucosas tiene actividad hemolítica, por lo que actúa como mucolítico. Por estos dos motivos los preparados de hiedra han entrado en muchas fórmulas clásicas de jarabes pectorales. El extracto de hiedra tiene también propiedades espasmolíticas.
  
• Antibiótico: se ha demostrado que los saponósidos de hiedra tienen actividad antibiótica sobre las bacterias Gram +.
• Antiparasitario: por vía externa, se usa en lociones parasiticidas, especialmente contra los piojos.
• Vía externa: además de las propiedades antiparasitarias ya comentadas, por vía externa se usa su decocción en cataplasmas en dolores reumáticos y neurálgicos. En el campo de la dermofarmacia, su alcoholatura es útil como linimento en el tratamiento de la celulitis, y por otro lado su extracto se usa en cremas y lociones como revitalizante cutáneo.
  

Indicaciones terapéuticas. Está indicada en tratamiento de catarros de las vías respiratorias y en el tratamiento sintomático de catarros bronquiales crónicos. Algunos ensayos clínicos han demostrado cierta mejora en disnea (dificultad para respirar, sensación de falta de aire) y expectoración tras la administración de 130 mg de extracto de hoja por día.
Empleo en lociones capilares en pediculosis, para eliminar piojos y liendres.
En vía externa su empleo como anticelulítica y rejuvenecedora de la piel ha resultado ser de gran efectividad.

Efectos indeseables y contraindicaciones. La hiedra posee poder alergénico, dando reacciones alérgicas y fotosensibilidad, en el caso de contacto con el zumo de la planta o con las hojas frescas puede ocasionar dermatitis de contacto. Además, por vía interna debemos administrarla siempre con control por parte del médico o farmacéutico, ya que en dosis elevadas puede provocar parálisis respiratorias y bradicardia (disminución de la frecuencia cardiaca).

Forma de administración y posología. No se debe utilizar en infusión. Se recomienda administrar 0,3 g droga/día de droga o la dosis equivalente de otros preparados.
-Decocción al 20%: 200 g por litro, se hierve 10 minutos y se aplican las compresas sobre la zona del dolor

En el post anterior hablamos sobre generalidades del sobrepeso y de la obesidad, haciendo además una pequeña introducción del papel de las plantas medicinales en el control del sobrepeso. Continuamos.

PLANTAS MEDICINALES EN EL CONTROL DEL SOBREPESO

• ¿Cómo actúan las plantas medicinales en el control del sobrepeso?

-Saciantes:
El glucomanano es un producto natural con actividad saciante ampliamente utilizado. Es capaz de absorber más de cien veces su volumen en agua. Al ingerirse, forma un gel espeso que llena el estómago y disminuye la sensación de “estómago vacío” y por lo tanto, la necesidad de comer. Es muy importante administrarlo antes de las comidas con un gran vaso de agua para conseguir un mayor efecto.
Además del glucomanano, existen otras plantas con acción saciante debido a su contenido en mucílagos, tales como el plantago y el fucus.
Las plantas medicinales con efecto saciante están especialmente recomendadas en el caso de que se quiera combatir tanto la sensación de hambre entre horas, como la de estómago vacío. Además de las plantas medicinales con efecto saciante por su alto contenido en fibra soluble, existe una planta medicinal, el mate, para el que se ha demostrado su capacidad para retrasar el vaciamiento gástrico y por lo tanto, prolongar la sensación de plenitud.

-Termogénicas:
Los lípidos se acumulan al ingerir un exceso de grasas pero también de hidratos de carbono (pan, arroz, patatas…) cuando se superan las demandas energéticas del organismo. Hay plantas medicinales con capacidad para reducir los depósitos grasos del organismo transformándolas en calor, son las llamadas plantas termogénicas.
El té verde,el mate o el guaraná ejercen un efecto positivo, puesto que por su contenido en cafeína y polifenoles estimulan la quema de las grasas.
Además, los preparados elaborados con té verde también son capaces de actuar sobre las grasas ingeridas con la comida, ya que favorecen una menor absorción de las mismas, debido a que algunos de sus componentes (los derivados fenólicos) bloquean la acción de una enzima, la lipasa gástrica, necesaria para que se absorba. El té consigue que la cantidad de grasa absorbida sea menor que la que se encuentra en la comida. Además de esto, también actúa sobre una enzima que actúa en la síntesis de ácidos grasos, por lo que nuestro organismo sintetizará menor cantidad de grasas.
No hay que olvidar que las plantas nombradas anteriormente (té, mate y guaraná) contienen cafeína, por lo que está contraindicadas en personas con nerviosismo y ansiedad.

-Inhibidoras de la lipogénesis:
Dentro de las plantas medicinales caracterizadas por su efecto inhibidor de la lipogénesis, o formación de grasas a partir de los hidratos de carbono presentes en la ingesta, se encuentra la garcinia, cuyos frutos contienen una alta proporción de ácido hidroxicítrico, que actúa sobre uno de los principales enzimas que intervienen en la formación de ácidos grasos a partir del exceso de hidratos de carbono. Además la garcinia es capaz de producir un discreto efecto sobre el apetito. No olvidemos que la garcinia está contraindicada en diabetes.

-Inhibidoras de enzimas digestivos:
Como es conocido, los componentes de la dieta no son aprovechados por el organismo tal y como se encuentran en los alimentos, sino que han de ser sometidos al proceso de la digestión, en el que desempeñan un papel crucial las enzimas encargadas de transformar a los hidratos de carbono, grasas y proteínas, con el fin de convertirlas en productos absorbibles en el intestino humano. Como consecuencia, la inhibición de alguna de estas enzimas, por ejemplo, de las encargadas de transformar las grasas o los glúcidos, daría lugar a que éstos no se absorbieran en su totalidad. Así, el organismo no aprovecharía la totalidad del aporte calórico de las grasas o glúcidos contenidos en los alimentos, tal y como ocurre con el té verde, cuyos polifenoles las bloquean parcialmente. La vaina de judía bloquea la enzima alfa-amilasa, encargada de la digestión de glúcidos complejos, por lo que parte de éstos no se absorberán.

-Anorexígenas:
Las plantas medicinales con efecto anorexígeno producen una disminución en la ingesta de alimentos y, por tanto, en el aporte calórico, mediante actuación sobre el sistema nervioso central. Son tres plantas principalmente.
Los preparados de efedra, son de uso exclusivo en el tratamiento de sobrecargas ponderales severas, bajo estricto control médico, debido a sus efectos secundarios sobre el aparato cardiovascular.La corteza de naranja amarga, además de producir una disminución del apetito actuando sobre el sistema nervioso central (centros hipotalámicos), produce sensación de saciedad al retardar el vaciado del estómago y presenta efecto termogénico, de quema de grasas acumuladas en el organismo. Contraindicada en embarazo y lactancia, en transtornos cardiovasculares, de sueño y en estados nerviosos.La Hoodia gordonii es una planta medicinal incorporada en los últimos años al tratamiento del sobrepeso que ejerce su efecto anorexígeno mediante la estimulación del centro de la saciedad, localizado en el hipotálamo. Aunque está dando muy buenos resultados, no se tienen suficientes datos sobre su seguridad.

EMPLEO CONJUNTO CON OTROS MEDICAMENTOS PARA EL EXCESO DE PESO

Si el médico os ha recetado un tratamiento para el sobrepeso y queréis complementarlo con preparados de plantas medicinales, no olvides consultarlo con él o con tu farmacéutico. Nadie mejor os puede dar consejo, y recomendaros qué plantas son mejores en cada caso concreto.

• Tratamientos complementarios.

Con el fin de combatir el estado de ansiedad que pudiera aparecer durante el tratamiento del sobrepeso u obesidad, podría ser conveniente la administración de un fitopreparado de valeriana, melisa u otro con propiedades tranquilizantes o sedantes.

• Tratamientos inadecuados.

Una parte de la población tiene la creencia de que el uso de laxantes puede ser de ayuda en el tratamiento del sobrepeso. Entre los más empleados con este fin se encuentran los elaborados con plantas medicinales que contienen principios antracénicos, como es el caso del sen, la frángula y la cáscara sagrada. Sin embargo, es importante recordar que estos medicamentos tan sólo se encuentran indicados cuando existe dificultad en la evacuación de las heces y que su empleo no debe ser prolongado mas allá de una semana, debido a los efectos secundarios a que pueden dar lugar (desequilibrio electrolítico, enfermedad de los laxantes) y a la aparición de dependencia. Por otra parte, las plantas medicinales citadas en el apartado de “saciantes” (glucomanano, fuco, plantago) además de actuar como coadyuvantes en el control del peso, ejercen un efecto normalizador del tránsito intestinal y, por tanto, de la evacuación de las heces, debido a su contenido en mucílagos.

El sobrepeso, que puede convertirse en patología cuando alcanza el grado de obesidad, es uno de los grandes problemas que padece nuestra sociedad, debido a varios factores entre los que destacan los malos hábitos alimenticios y la falta de ejercicio. En los países industrializados el sobrepeso está muy extendido, y es una de las primeras causas de visita a hospital, ya que se relaciona y aumenta el riesgo de enfermedades como diabetes, hipertensión, artrosis y enfermedades cardiacas. Se habla de sobrepeso cuando el IMC (índice de masa corporal) es superior a 25, y de obesidad cuando es superior a 30.
<25 - normal
25-30 - sobrepeso
30-35 - obesidad
>35 - obesidad mórbida
Para conocer su índice de masa corporal basta con aplicar esta sencilla fórmula: su peso en kg dividido entre su altura en metros al cuadrado.

CAUSAS DEL SOBREPESO

• Exceso de ingesta.

Una de las principales causas del exceso de ingesta es la ansiedad. Ello repercute en que parte de la población intenta calmarla mediante la comida, manera poco adecuada de solucionar su problema. Los estudios científicos demuestran que alrededor de la mitad de las personas con obesidad importante tienen síntomas de enfermedades psicológicas. Por ello, hay que evaluar en cada persona con sobrepeso no sólo lo que come, sino por qué lo hace. En este sentido, hay que tener también en cuenta que algunas personas comen para animarse cuando están deprimidas, se sienten solas o angustiadas; otras para relajarse cuando están en tensión o para sentirse mejor cuando están cansadas. A veces también comen para distraerse cuando están aburridas, para evitar enfrentarse a sus problemas o para mejorar su autoestima. El alimento viene a ser una especie de “tranquilizante” en respuesta a la ansiedad, la angustia y la depresión.
Esto es debido a que la ingesta de alimentos dulces favorece el aumento de los niveles de serotonina que actúa como antidepresivo y, consiguientemente, se reduce la ansiedad. Por ello, en ocasiones, son útiles las técnicas de control de la ansiedad y de modificación del comportamiento para el tratamiento de la obesidad.

• Menopausia.

La ganancia de peso que se produce frecuentemente durante la menopausia, se asocia a un cambio en la distribución de la grasa corporal (que tiende a acumularse en el abdomen) y también a un aumento de la tensión arterial, a una elevación de los niveles del colesterol y de los lípidos y a la aparición de resistencia a la acción de la insulina, con la consiguiente posible aparición de diabetes tipo 2 y la elevación del riesgo cardiovascular de las mujeres.
Se suele aumentar aproximadamente el peso corporal en 2 kg, y normalmente en la zona abdominal.

• Toma de distintos medicamentos.

Tales como anticonceptivos orales, los corticodes, los antidepresivos orales y los antiepilépticos.

• Modificaciones en los hábitos de vida.

Abandonar el tabaquismo puede hacernos engordar algún kilo, ya que la nicotina es estimulante del metabolismo. También cambios en los hábitos alimenticios, sobre todo si se consumen alimentos calóricos, el abandono del ejercicio físico…

PLANTAS MEDICINALES EN EL CONTROL DEL SOBREPESO

• Aspectos generales.

Los productos vegetales empleados en fitoterapia pueden ayudar a adelgazar siempre que se empleen de forma correcta, a la dosis conveniente y en la medida de lo posible siguiendo el consejo de un profesional sanitario. Su uso debe ir acompañado por una adecuación de la dieta y un aumento del ejercicio físico. Cumplidos estos requisitos es cuando se puede considerar un tratamiento complementario con plantas medicinales. En estas circunstancias ya se podría hablar de la pérdida de cinco kilos en un tiempo medio estimado de tres meses.
Las plantas pueden ayudarle a mantener el peso perdido e incluso a conseguir normalizar de forma paulatina la dieta seguida hasta ese momento. Podemos encontrar los preparados de plantas medicinales en forma de cápsulas, comprimidos, sobres, soluciones…

Ya que este artículo es de una extensión importante, he decidido dividirlo en varios posts, por lo que les pido que sean pacientes. En el siguiente se hablará sobre cómo actúan las plantas medicinales en el control del sobrepeso